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Tra le vestigia gloriose dell’antica Roma, l’Appia Antica, la Regina Viarum, si erge come un monumento imperituro, con memorie dell’Impero romano che riecheggiano nel tempo.
Costruita nel 312 a.C. per volere del censore Appio Claudio Cieco, questa imponente arteria stradale rappresentava un capolavoro di ingegneria romana. Un prodigio di connessioni che univa la Città Eterna a Capua, arrivando successivamente fino a Brindisi, porto nevralgico per i commerci con l’Oriente.
La sua realizzazione, avvenuta in soli due anni, segnò un punto di svolta epocale. Perché rappresentava non solo un’infrastruttura per il trasporto di truppe e merci, costruita con solidi basoli di pietra, ma un simbolo del potere romano.
Una strada proiettata verso le province meridionali, che apriva la via a conquiste e scambi commerciali. La sua importanza fu tale da meritare l’appellativo di “Regina Viarum”, Regina delle Vie, come la definì Papinio Stazio, poeta del I secolo a.C.
Oggi, percorrendo i sedici chilometri del tracciato originario, tutt’ora ben visibili nel Parco Regionale dell’Appia Antica, si compie un viaggio indietro nel tempo. I resti archeologici, disseminati lungo il percorso, narrano storie di un passato glorioso.
Tombe a tumulo e mausolei, come quello di Cecilia Metella, si ergono ancora maestosi. Mentre sepolcri ipogei, come le Catacombe di San Callisto e San Sebastiano, custodiscono memorie cristiane di inestimabile valore.
Per non parlare della Chiesa di Domine Quo Vadis, che sorge nel punto in cui, secondo la leggenda, San Pietro incontrò Gesù risorto. Non mancano inoltre i resti di ville patrizie, come la Villa dei Quintili, e di antichi acquedotti, come quello dell’Aqua Claudia.
L’importanza della Via Appia Antica non si limitava al solo aspetto militare e commerciale. Essa rappresentava un vero e proprio crocevia di culture e popoli, favorendo gli scambi linguistici, religiosi e artistici. Nel corso dei secoli, la Via Appia Antica assunse anche un ruolo di primaria importanza per i pellegrini che si recavano a Roma per visitare le tombe dei santi Pietro e Paolo.
Lungo il suo tracciato si insediarono comunità ebraiche, greche e orientali, lasciando tracce indelebili del loro passaggio. Ne sono testimonianza i numerosi luoghi di culto, come Catacombe Ebraiche di Vigna Randanini, che costellano il paesaggio circostante.
La suggestione evocata dalla Via Appia Antica ha ispirato numerosi artisti e scrittori nel corso dei secoli. Tra i più celebri, ricordiamo il poeta Lord Byron, che ne descrisse la bellezza nel suo poema “Childe Harold’s Pilgrimage”, e il pittore J.M.W. Turner che la immortalò in alcune delle sue tele più evocative.
L’Appia Antica non è solo un sito archeologico di immenso valore, ma anche una risorsa ambientale e culturale di grande pregio. Il parco che la circonda offre oasi di verde incontaminato, dove passeggiare, andare in bicicletta o semplicemente immergersi nella quiete della natura.
Un luogo ideale per riscoprire il fascino di un’epoca passata e per riflettere sulla grandezza di un impero che ha lasciato un’eredità tangibile e indelebile.
L’Appia Antica rappresenta un patrimonio inestimabile per l’umanità, un monito tangibile della grandezza e dell’ingegno della civiltà romana. La sua tutela e valorizzazione sono di fondamentale importanza per le generazioni future, affinché possano continuare ad ammirare la bellezza e la grandiosità di quest’opera d’arte a cielo aperto.
A giugno 2024 il Ministero della Cultura annuncia che l’ICOMOS, l’organo tecnico consultivo dell’UNESCO, ha raccomandato l’iscrizione dell’Appia nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’Umanità.
